摘要：在近年來關于南海問題的國際關系和國際法研究中,不斷有學者強調歷史的重要性,以及重估原始歷史信源的必要性。比爾·海頓等學者對與南海領土爭議有關的歷史敘述的可信度提出了質疑,對于我國主張的歷史性權利提出挑戰。究其原因,是因為既有的西沙群島歷史地理研究多依賴二手信源,或是零散而間接的一手文獻,如同隔靴搔癢,未能做到精確、有力地論證中國人同西沙群島的直接聯系。本文使用回憶錄、日志、通信等一手文獻,展示和研讀英國東印度公司所屬孟買海軍于1808年在南中國海執行的對帕拉塞爾(西沙群島)的水文測繪中豐富的中國元素。研究顯示,孟買海軍在此次測繪活動中,既見證了中國人在帕拉塞爾上頻繁的活動,也利用了當地人關于帕拉塞爾的地理知識,更記載了中國人在帕拉塞爾上的生產、生活設施。由于這是南海地區最早的近代水文測繪之一,因而具有高度的嚴謹性。而英國東印度公司相對于中、越兩國的中立性,使得此次測繪的文獻記載具有不容置疑的可信度。研究證明,中國在西沙群島的歷史性權利是建立在豐富、扎實的事實基礎上的,這也是對比爾·海頓的質疑的回應。